【vol.34】ウチダザリガニをいただきま～す

栃木県にあるサーキット場・ツインリンクもてぎというところで、昨年から働いている。54歳にして初めての会社員！　驚かれると思うが、自分が一番驚いている。そのサーキット場の中に、森で遊べるエリアがある。そこで、森のガイド的なことをやらせてもらっている。周辺は小さな山がいくつもあり、田んぼと雑木林の多い里山といったところである。高い山があるわけでもないが、とにかく生き物が豊富。中でも虫は様々な種類がいる。虫好きには素晴らしいところだ。休みの日には、当然散策に出かけるのだが、全く飽きる気がしない。

５月の後半に休みができたので、たまには川遊びでもしようと、すぐそばを流れる那珂川の上流へと出かけてみた。釣り具を持っていたが、川の感じでガサガサをして遊んだ。何種類もの魚が採れて、川もなかなか豊富だなと感心していた。何度か網を入れ、夢中になっていると、ちょっと変なザリガニの赤ちゃんが採れた。むむっ！　これはどこかで見たザリガニだ。ウチダザリガニの赤ちゃんだ！　ウチダザリガニはかなり昔に、食用にしようと摩周湖で繁殖させた北アメリカのザリガニ。その後、北海道の湖や川などで増え、今現在は本州の何ヶ所かの川で確認されている。特定外来生物に指定されているザリガニだ。20年くらい前に、このザリガニが福島の湖にいるという情報を入手し、探しに行ったことがある。当時、北海道にしかいないと思っていたので、情報を頼りに夢中で探した。小野川湖というところで50匹以上捕まえることができ、家でザリガニパーティーをした記憶がある。日本でのウチダザリガニの分布はよくわからんが、こんなところにいるとは……。赤ちゃんがいるということは、この川で繁殖しているに違いない。でかいのを捕まえて退治じゃないが、食ってやろう。

ガサガサを始めて30分。草の根元や石の隙間など、隠れていそうな場所に網を入れているが、小さいのが２匹。思ったほどいないのかな？と、川を遡りながら探っていると、小さな川が現れた。草はぼうぼう、いかにも怪しそうな川だ。

２、３回網を入れたところで、ついに大きなのが入った。20年前に手にして以来のウチダザリガニだ。俄然やる気が出て夢中で網を入れた。採れるは採れるはで、たった３、40分で食べごろサイズを20匹捕まえた。

さて、特定外来生物は移動させてはいけないので、食べるならここで食うか、殺して持ち帰るかだ。カニ・エビ類は殺すと鮮度が落ちる。それは避けたいので、ここで食べることにした。塩と水をコンビニで買い、河原で塩茹でにした。しっぽ以外はほとんど食べるところがないので、大きなザリガニでも一口サイズになる。小さいザリガニは唐揚げで丸ごといくのが美味しいのだが、今回は面倒なので、小さいのは申し訳ないが河原で死んでもらった。今回は、急な出来事だったので、用意をしていなかったのだが、事前に調べて道具や材料を持って行けば、もっと美味しく食べることができるだろう。アメリカザリガニもほぼ日本中に分布し、ものすごく増えていて、田んぼや生態系にも害が出ているのだが、特定外来種に指定されていないのは何故なんだろう？　アメリカザリガニも美味しいので、両者をどんどん食べてもらいたい。