【vol.27】土手菜の王様アマナを食う！

奥山家では、小さい頃から春になると家族総出で草摘みをした。草を摘むというよりは、野原で遊び、青空の下でご飯を食べたりが楽しかった記憶がある。そんな経験からか、今でも草摘みは継続している。山菜と比べるとどこにでもある草なので、これといってうなるような美味しい物があるわけでもないが、毎年欠かさず出かけている。思い起こせば子どもの頃、空き地や川の土手にはこうした人たちが多くいた。ウメやサクラと共に、そんな風景が“春が来た！”と感じさせるものがあった。最近はそんな光景も少なくなり、本当に草摘みが好きな人しかしていないような気がする。ましてや、家族総出でなんてことはあり得ない感じだ。たわいもないことだけど、親から子へといろいろな外遊びを昔の人はこうした行事で、次の世代へと引き継いでいったんだと思う。それも時代の影響からか、無くなりつつあるのは寂しいと思う。

私は山菜に対し、家の周りで摘める草などを土手菜と呼んでいる。あくまでも私が呼んでいるだけなのだが、ものすごく気に入っている。ヨモギやノビル･カンゾウやスギナ（ツクシ）などなど。毒のない食べられるものでまだまだ沢山あるが、その中でも最近では少し珍しいアマナを紹介する。昔から食べられているが、河川の護岸工事などにより、最近では見当たらなくなり、今では貴重な存在なのだが、小さな河川などの土手にはまだ存在する。球根で増える草なので、１本でも見つけることができれば周りでも見つかる草だ。このアマナは球根から葉まで食べられ、名前の通りほんのりと甘く、灰汁の少ない非常に上品な土手菜だ。

このアマナは知らない人が探すのは困難だ。葉の形は、エノコログサのようなイネ科のようなシュッとした葉で、周りの同じような草と比べるとなんとなく淡い黄緑色だ。春の早い時期に小さなユリのような花が咲く。花の時期が非常に短いのでその時期を逃すとなかなか見つけられない。ましてや、周りの草が茂りだすと非常に困難になる。花の咲く時期に見つけていて覚えておくのが秘訣だ。花期は地方でずれはあるが、３月～せいぜい４月下旬まで。この本が発売されるときは花は見当たらないと思う。申し訳ない！だから花ではなく、葉で判断してもらいたい。似たような葉を持つ草に、毒のあるヒガンバナ･灰汁の強い食べられないツルボがあるので、要注意。山菜や土手菜、またキノコなど食べる目的で採ってくるときは、まず毒のある物を覚えておくといい。それと、何を採ったのかを知っておいて持ち帰ることだ。この時期になると間違えて持ち帰った山菜などで、中毒を起こしたり、死亡事故などのニュースを必ず見る。ちょっとでも自信のない時は絶対に口に入れないようにしてほしいものだ。

アマナを掘っているとノビルやヤブカンゾウなど他にも美味しい土手菜が見つかる。小さな玉ねぎの様なノビルは、昔から大人気。ヤブカンゾウは葉を食べるのだが、癖もなく歯ごたえがよく、ほんのりと甘く上品な味だ。大量に採るのではなく、春を味わう程度で収めておけば、また来年、再来年へと続けられる。美味しいからといって取り尽くすのではなく、先を考えた収穫を考えてほしい。またいろいろな植物を覚えるのも楽しさの一つ。春の土手菜摘みにぜひ挑戦してみてください。