＜vol.28＞森の貴重なタンパク源採集

　食材性昆虫を求めて、ミッチーの案内で標高約1100mのブナ林に入山する。ミッチーが拾った腕の太さくらいのブナの枯れ枝に、「（・）」という4〜mmほどの大きさのマークが沢山付いていた。こうした材を幾つか手でほぐしてみると、体長わずか1mmほどのホソツヤルリクワガタの成虫が出てきた。ルリクワガタ属のメスは、朽ち木の表面に小さな穴を掘ってそこに産卵し、その後、周囲を囲うように（　）というマークを付けるので、（・）という形になるのだという。ホソツヤルリを見たカメ五郎は「クワガタだと言われないと、ゴミムシにしか見えませんね」と発言。しかし、メタリックに輝くこの小さいクワガタは、マニア垂涎のクワガタなのだとミッチーが説明する。

　そうこうしていると、ブナの太い倒木を発見。カメ五郎が表面を見てみると、（・）マークが沢山発見できた。それに交じって、直径1㎝ほどの「丸の中に点」のマークもある。こちらは、コクワガタの産卵痕だ。

　「ルリクワガタのような小さな幼虫を探す際には、見落とさないよう、少しずつ削りながら食痕を探して下さい。スジクワガタやコクワガタのような大きめの幼虫を探す際は、材を大きめに割ってから、太い食痕をたどると楽です」というミッチーのアドバイスのもと、カメ五郎がさっそく材に小さくオノを入れてみると、トウカイコルリクワガタの幼虫が沢山出てきた。

　カメ五郎が他の材を見つけ、大きめに割って太い食痕を確認。食痕に沿ってどんどん割り進むと、今度はスジクワガタの幼虫が出てきた。

　そのころ、別の朽ち木にアタックしていたミッチーは、スジクワガタのオス・メス成虫をゲットしていた。加えて、コクワガタの幼虫も採集。さらには、オオトラフコガネの幼虫と前蛹（蛹になる前の、シワシワの幼虫）も採集できた。

　さらに材を割っていくと、ゴミムシダマシ類も発見。エグリゴミムシダマシの成虫をミッチーがモミモミしながら、その臭いをかがせてくれたが、クサい…。キノン類という忌避物質の臭いだという。そして、同じゴミムシダマシ科の幼虫と、〝キマワリ亜科の一種〟の蛹も採集できた。

　ニンニクとバターを使い、焚火でクワガタ幼虫たちの調理を開始。カメ五郎がモミジガサという植物を採取したので、これもメニューに加えることにした。ベア・グリルスの「こいつは貴重なタンパク源です。オエッ」という決め台詞が頭をよぎる（笑）が、果たしてお味は？

　カメ五郎は、かつてコクワガタの幼虫を食べたところ、美味しくなかったとのこと。しかし、今回スジクワガタの幼虫を食べてみたら、朽ち木の臭いがするが、クリーミーでまぁまぁイケるという感想だった。数日放置して木くずを糞として排出させた方がよいのではないかとのこと。

　ミッチーは子供のころ、ファーブル昆虫記でバッタのモモの生肉はエビの味がするという話を読んで、よく食べていたという。また、カミキリムシの幼虫を焚火であぶって食べたことがあるというが、クワガタムシは初体験。しかし彼はまったく躊躇することなく、クワガタの幼虫をパクパクほおばる。頭部（オレンジ色の部分）がサクッとしてエビのようだが、やはり朽ち木の臭いが気になるという。

　続けて、キマワリ亜科の蛹とゴミムシダマシ科の幼虫を同じように炒めてみる。先程のエグリゴミムシダマシのキノン臭が記憶にあり、美味しいのか疑問だったが、幼虫はいわゆるミールワームであり、日本でも「九龍虫」の名で生きた幼虫をお酒に入れて飲むことが流行したことがあるという。そこで、せっかくなのでチャレンジしてみた。

　幼虫は、中身が溶けだしたのか空洞になっていたが、エビのようにサクサクして美味しいと絶賛。そして、キマワリの蛹をカメ五郎とミッチーがほおばると…　二人とも「うまい！」と絶賛。クリーミーで美味しいらしい。成虫が臭くて期待していなかったゴミムシダマシ類の方が、実は美味しかったというオチだった（笑）。今度は、クワガタも蛹を食べてみるといいのかもしれないという結論に至った。

　野生食材をほおばりながら、カメ五郎とミッチーが言っていたのは「生き物を捕まえるという行為が一番好き」ということ。野外で、自分の力で生物を捕獲するという行為が大好きな、ベア・グリルス顔負けの筋金入りな野生児二人であった。