【vol.71】酷道342号

秋田県横手市を起点に岩手県を経由し、宮城県登米市までを結んでいる国道342号の秋田・岩手県境付近に酷道区間が存在する。酷道の魅力もさることながら、沿道の魅力も非常に大きい。

一関市街から磐井川に沿って西に進むと、右手に道の駅・厳美渓が見えてくる。このあたりは渓谷が美しいのだが、普通の観光地なので割愛する。その厳美渓の脇には、サハラガラスパークというガラスのテーマパークがあり、園内全てに昭和感が漂っている。普通の観光地では満足できない方にお勧めしたい場所だ。

さらに西進し、山あい深くなってきたところで、左手にポキっと折れて落ちてしまっている橋が目に入った。異様な光景に思わずUターンして引き返すと、見学するスポットが設けられていた。

これは、2008年に発生した岩手・宮城内陸地震によって落橋した国道342号の祭畤大橋だった。震災を後世に伝えるため、災害遺構として保存されている。国道342号の旧橋梁なので、酷道探索の際にはぜひ立ち寄ってほしい。ちなみに、近くには初代祭畤橋の遺構もあり、現橋も含めると、3世代の祭畤橋が楽しめる。

祭畤大橋からさらに進むと、ついにセンターラインが消え、いよいよ酷道区間が始まった。酷道区間に入って間もなく〝この地点はケイタイ電話の通話が可能です〟との看板が掲げられていた。前号（Vol.70）で紹介した酷道401号の〝携帯電話圏外〟の看板とは対照的だ。これはありがたいと思ってスマホを確認したが、無情にも私のスマホは圏外を示している。

酷道区間はそう長くはないが、標高をグングン上げてゆく。あいにくの雨模様だったが、おかげで真っ白い霧か雲に包まれ、幻想的な酷道風景となった。

酷道区間を13キロ走ると、秋田との県境に到達。県境付近は須川高原温泉となっており、こんな標高の高い峠に立派な温泉旅館が建っていて驚かされる。この先は2車線道路となり、峠道ではあるものの、快適に走ることができる。

酷道区間はここまでだが、この先にも見どころがあった。峠を下ってゆくと、超大規模な工事現場が見えてくる。2026年度の完成を目指している、成瀬ダムの建設現場だ。国道342号からも見ることができる。ダムの関連工事として国道が付け替えられ、酷道が消滅してしまうことも多いが、ダムのような大規模な現場は見ていて飽きない。

酷道を走って何が楽しいかというと、酷道そのものも当然ながら、沿道の魅力も大きい。そんなことを再認識するドライブとなった。