【vol.63】スモールマウスバスを いただきます……？

関東で桜が散りはじめると、里山では何色もの淡い緑が広がり、モノトーンだった景色が色とりどりの萌黄色に変わってきた。１日ごとに里山の緑色が変化する季節。この瞬間を毎年逃さない。

福島に住む友人から「スモールマウスバスが入れ食いだぞ。サイズもいいし最高！」と写真つきでLINEが届いた。確かにいいサイズだ。ちょうど今月号のネタを考えていたところだったので、少し遠いが福島に行くことにした。スモールマウスは20年くらい前に釣って食べたが、綺麗な川の流れの中で釣ったおかげか匂いもなくとても美味しく食べた。友人からポイントを教えてもらい早速福島へ出発。

早朝から山間部のポイントを確認し、街中の水路でガサガサ。餌採りだ。アブラバヤ、オイカワ、ドジョウ、カワムツなど６㎝前後の魚をブクで生かしてポイントへ戻った。今まで肉食系の魚はアメリカザリガニを餌にして仕留めていたが、外来種の規定があり、できれば生きたままの移動等は避けたい。餌として捕まえてきて他の場所で釣りをしていたが、今後は考え直さないといけないレベルまできている。　仕掛けはリールザオに大きめのハリをつけ、エサを背がけにし、泳がして放置。超簡単な釣りだ。若い頃はルアーにハマったが、いつの間にか道具に興味がなくなって〝釣れればいいじゃん〟に変わった。教えてもらったポイントの深そうな場所、いわゆる釣り用語のワンドで仕掛けを投げ込んだ。投げ込んだ仕掛けの糸を張りぎみにし、竿を立て先をジッと見てアタリを待つスタイルだ。生きているエサなので動き回り、竿先はまるでアタリのような動きをする。これがたまらなくワクワクする。竿先が激しく動き、竿が持っていかれそうな時が獲物がくわえた瞬間で、本当のアタリである。しかし……釣れない。なんだ？　なんなんだ？　どこが入れ食いだ！

全くアタリのないまま５時間も経ってしまった。半分飽きて竿を放置し、周りを散策。大体釣り人は大げさに表現する。たくさんいれば〝うじゃうじゃ〟とか、数匹釣れれば〝入れ食い〟という。しまいには逃がした魚は手を使ってありえない大きさを表現し、日が経つにつれてどんどん魚が大きくなる。しまいには川より大きくなる。

生き餌は弱ってきたら取り替えてを繰り返すが、まだ３匹目。持ちがいい。４匹目に少し大きなドジョウの尻尾にハリをつけて泳がした。ドジョウは下へ下へと泳ぐのでおそらく底まで泳いでいく。ドジョウを泳がせて30分、待望のアタリだ。ゆるめたドラグから糸がグイーンと出た。直後にドラグを締めて思いっきり竿を手前に引いてあわせた。掛かった！　重く引っ張られる感覚にドキドキしながら引き寄せて釣り上げた。久しぶりに見るスモールマウス。嬉しさのあまりいろんな角度から写真を撮った。が……水に入れてかっこいい写真を撮ろうとしたとき、体を反転し糸が切れ目の前で水底へと逃げてしまった。ガーン。

その後のアタリはなく、ついに日没。やばい。連載が落ちる。何か釣らなきゃと夜まで粘った。21時20分にやっとナマズが釣れた。なんてことだ、スモールを食べるネタがナマズになってしまった。本当にめんぼくない。締め切りギリギリのロケは胃に悪い。今後はもっと余裕を持って行動しよう。