【vol.59】マクサでところてんいただきま～す

夏らしい暑さが続いて田んぼの水も干上がりかけ、いい加減雨降れよなんて思っていたら、とんでもない量の雨が何日も続き、いい加減にしてくれ～と愚痴をつぶやく今年の夏。近年極端な天候が度々訪れるようになった。その昔は、夏に夕立が普通だったのに、温暖化のせいだろうか？　何にしても都会から離れた田舎でも気象はかなり変わってきている。

コロナで出かけることが制限される中、こっそり取材に出かけてきた。今回はところてん作りを紹介する。皆さんはところてんはどのように作られているかご存知だろうか？　海辺に住んでいる人なら当然みんな知っているが、海藻から作る手間のかかる食べ物なのだ。

まずは、磯へ出かけテングサ採りだ。テングサとは色々な種類がありその総称。紅藻類・テングサ目・テングサ科で種類としてはマクサ、ヒラクサ、キヌクサ、オオブサ、オバクサなどがある。ところてんはまず、これらの海藻を採取して水で洗いながらゴミなどを取り除き、天日に干す。カラカラに干したらまた水で洗って天日に干す。これを海藻が白くなるまで７日〜10日間ほど続ける。白くなった海藻がいわゆる寒天の材料〝干しテングサ〟。テングサ類は漁協でも扱っているので、生えているものはもちろん、海にちぎれて浮いているものでも採取してはならぬ。密漁になるのだ！　海辺で目の前に浮かぶマクサを見ながら悩んでいると、なんと打ち寄せられたマクサが大量に陸に上がっていた。しかも水際ではなく完全に陸！　ただのゴミだ！　これなら何の問題もなくいただける。しかもすでに天日に干され色が抜けているため、洗うだけで干す必要がない。10日間の時短になった。

テングサにも色々と種類があり、その種類によって味や粘り気が違うらしい。私の知っているマクサは一般的で、どこの地方でも寒天の材料に使われている。この打ち上げられたものの中からマクサを選びつつ採取した。葉の出方が微妙に違うので見慣れれば区別は簡単につく。こんなチャンスはないと、ひと抱えほど採った。１回のところてんで使うのはふた握り程度。乾燥させて何年も保存できるので採れるときに取っておくと便利だ。海岸沿いの道端や防波堤には海女さんが採ったテングサを干している光景がよく目立つ。ところてんで有名な地方にありがちだが、初めて見た時は人が口にするものとはまったく思えなかった。

これを使って寒天を作り、ところてんにする。グツグツ煮込んでとろとろにして冷蔵庫で固めたものを麺のように切り、酢醤油で食べると、ところてん。細かいキューブ状に切り、あんこ・黒蜜をかけるとみつまめができる。同じものなのにすごい。冷蔵庫で固めてしまえばどんな食べ方にでもでき、おまけにカロリー０。ただひとつ気がかりなのは、ずいぶん汚い場所で採取したこと。よく洗えばいいかと思ったがなんとなく不安が残る、今回は拾え～タダだ～ということで良しとしよう。磯で遊び帰りたかったが、締め切りも間近なので、帰って速攻料理をすることにした。コロナで気が滅入っている人、気分転換にたまには１人で誰にも会わない外へ出かけてください。