【vol.39】日本伝統の疑似餌 “餌木”でアオリイカを釣る

釣りの対象は、何も魚だけではない。子供の頃、近所を流れる水路でザリガニを釣った経験があるのではないか。また、江戸前の水辺ではテナガエビ釣りが盛んだし、身近な漁港ではタコが釣れたりもする。今回紹介するのはアオリイカ釣りだ。

アオリイカは、本州以南に広く生息する中型のイカ。親イカが産卵のために接岸する春から初夏。そして卵から孵化した新子が成長する秋から初冬にかけてが盛期となる。

アオリイカを釣る方法はいくつかあるが、おすすめは餌木（エギ）と呼ばれる日本の伝統的な疑似餌を使った釣法だ。餌木は和製ルアーの元祖ともいえる存在で、これを用いてアオリイカを釣ることを、釣りの世界では「エギング」と呼ぶ。

釣りの流れは以下の通り。餌木を投げたら、まずはアオリイカがいる水深（この時期は底付近）まで沈める。次に釣り竿をシャクり（鋭く上下に動かし）、餌木を水中で跳ねさせる。すると捕食者であるアオリイカが思わず抱きつき、そこをすかさずハリ掛かりに持ち込むという寸法だ。餌を食わせるのではなく、疑似餌（餌木）を生き物と思い込ませて釣ることに面白味がある。

この釣りは、足場のいい漁港や堤防で楽しめる。波穏やかな港内が舞台となるので「投げる」「沈める」「誘う」「ハリを掛ける」という一連の動作がしやすい。過去にルアー釣りの経験があればすぐに慣れるし、たとい未経験でも半日もすれば何となく釣りの勘所がつかめるはず。そんな手軽さが人気の秘密なのだ。４月上旬、プロ釣り師の渡邉長士さんと房総半島は勝浦に向かった。

餌木の発祥には諸説あるが、江戸時代に南西諸島の漁師によって生み出され、その後、薩摩地方（現在の鹿児島県）に伝わり発展したという説が有力。地域ごとに独自の進化を遂げ、山川型や大分型など特徴の異なるものが今に伝わる。かの西郷隆盛も餌木作りに夢中になったという逸話もある。現在釣具店で売られているのは大分型が主流。これは細身の形状で、釣り竿をシャクったときの水の抵抗が少なく、ゆっくり沈むのが特徴。どのモデルも価格は1000円前後といったところ。

餌木が他のルアーと大きく異なる点は、その独特のシルエットもさることながら、やはりハリ（カンナと呼ぶ）の形状が挙げられる。ちょうど陣笠のような形で、カエシと呼ばれる引っ掛かりがない。魚釣りは相手に仕掛けを飲み込ませてから掛けるが、餌木のカンナは抱いてくるイカの足に刺すことを目的とする。イカの身体（足）は、食べたときの歯ごたえからもわかる通り、とても弾力がある。一般的な釣りバリでは、なかなか掛からないのだ。複数のハリを備え、細く、しかもカエシがないカンナなら、そんなイカの足にもサクッと刺せるというわけだ。

実際餌木を手に取ってみると、本当によくできているのがわかる。水切りのいい先端、狙いの水深まで沈められるオモリ、水流を受けることでヒラヒラとなびく羽根。イカが抱いたときに吸盤が吸い付くよう表面に滑り止めの布が張られているのも特徴だ。筆者などは餌木を見ているだけでも楽しいのだが……そんな話ばかりはしていられない。お次は基本的な釣り方を解説しよう。

重要なのは、餌木をアオリイカがいる水深（春から初夏は海底付近）まで沈めることだ。餌木を投げたら、水中に釣り糸が吸い込まれるのを見ながら、じっくり沈めよう。餌木を投げたときに出る余分な糸フケを最初に巻き取っておくのがコツ。そうすれば狙いのコースを引けるようになり、しかも餌木が沈んでいる最中の当たりが取りやすくなる。

水中に吸い込まれる釣り糸が弛んだら着底の合図。今度は釣り竿をシャクる。釣り糸の弛みがない状態でシャクれば餌木は上方向に、わずかに糸フケを出した状態でシャクると横方向に飛ぶ。どちらに反応が出るか、まずは両方試してみよう。

シャクリは２〜５回が標準的。釣り竿をシャクると餌木が少しずつ浮いてくるので、こまめに元の水深まで沈め直すこと。イカは餌木が沈んでいる最中に抱いてくることが多いので、餌木を沈めるときは釣り糸の出方に注目する。糸が止まる、引っ張られる、横方向に走るなどしたら、それはイカが抱いた証拠。素早く糸フケを巻き取り、釣り竿を立ててハリ掛かりに持ち込もう。

先の通り、餌木のハリにはカエシ（引っ掛かり）がない。アオリイカが掛かっている状態で釣り糸を緩めると、ハリが外れて逃げられることがあるので注意されたし。一定の速度で巻き続けるのがキモだ。

エギングの大まかな流れは以上だ。いくつか要諦はあるが、難しく考える必要はない。①餌木を投げる。②海底付近まで沈める。③釣り竿をシャクって餌木を動かす。④再び元の水深まで沈める。これを繰り返せば、アオリイカは釣れる

プロ釣り師の渡邉さんと向かったのは、千葉県勝浦市にある興津西港。房総半島の中東部に位置し、沖からの潮が当たるアオリイカの実績釣り場だ。朝マヅメ（明け方）は特に食いが立つことで知られ、この時間から竿を出す。まずはテトラ堤防の先端から沖を狙ったが、向かい風が強く、筆者は餌木を上手く投げることができない。そこで内堤防に移動し、風を背に受けながら港内の波穏やかな場所を探ることにした。

「満潮は６時半。この時間はまだ潮位が高いので、港内にアオリイカが残っているはず」とは渡邉さんの見立てだ。底に沈む海藻帯を狙い、餌木を沈める。すると竿先が重くなった。待望の１杯目である。アオリイカが掛かったら、慌てず一定の速度で巻くのがコツ。魚のように泳ぎ回ることがないので、相手を水面まで浮かせたらこっちのものだ。

とはいえ、筆者は下手っぴである。
「うわあああ!　落ち着け自分!!」とやや（かなり）慌てながら寄せる。
「慌てすぎです」と苦笑いの渡邉さんに手伝ってもらい、手にしたのは400g。この時期にしては小振りだが、実釣開始直後に本命を釣ったのだから賞賛に値するはず。お母さん、生んでくれてありがとう。

その直後、渡邉さんは1250gの良型を仕留める。さすがはプロ釣り師である。「フォールで（餌木が沈んでいるときに）抱きました。何かしらの違和感があったら、とりあえず合わせてみるといいですよ」
　
本誌が発売される頃は、アオリイカの最盛期だ。皆さんもぜひ挑戦してはいかがだろうか。なお、アオリイカは地域によって禁漁区や禁漁期間が定められている場合があるので、実釣前の確認は忘れずに。