【Vol.47】人間として生まれたからには試したいー大人の火戯びー

化石燃料、もしくは多くがそれに賄われた電力に依存して生きる現生人類。人間を取り囲む様々なものは著しい進化を遂げたが、果たして人間そのものに備わる技術はどのように進化したか。2018年、約5万年前に生きていた旧人ホモ・ネアンデルターレンシスによる、習慣的で意図的な火の生成を示す論文が発表された。2つのフリント石の表面に、複数の削れた跡が残る先史時代の石器が発見されたのだ。果たして今を生きる新人ホモ・サピエンスのうち、何人がこの技術を備えているか。おそらく多くの新人は、ボタンを押すという技術しか備えていないのではないか?火を熾し、育て、実用的に使いこなすという行為は、今も昔も、人間として生きることに直結する技術であることは変わらない。表面的には火打ち石と焚火が、ガス管（あるいは電線）とコンロに変わっただけだ。ただ、自身固有の技術か、人類全体の技術か、再びここに立ち戻ったとき、何が起こっても揺るぎない自信につながるのは前者である。これまで権力と金に振り回されてきた大人こそ、火戯びで自信を取り戻すべきである。

A.火とは物質の急激な酸化、つまり燃焼に伴って発生する現象だ。薪を燃やす焚火は具体的に、薪に含まれるＣ（炭素）＋空気中のＯ２（酸素）＝ＣＯ２（二酸化炭素）という酸化反応が起こっている。火が明るいのはこの急激な化学反応によって生まれたエネルギーが熱や光として放出されるからである。ちなみに炎が揺らめいているのは、反応熱により薪から生じた可燃ガスや不完全燃焼によってできた煤が上昇気流に乗り、空中で燃焼、輻射しているからだ。炭素が主成分となる薪の燃焼は温度が低くオレンジ色の炎を発する。火自体は物質ではない。

A.火の発生には燃料、酸素、熱の要素が不可欠であり、それぞれが働き合い、連鎖的に化学反応が繰り返されることによって火は維持される。「熱」により「燃料」から可燃性ガスが噴出され、それが急激に「酸素」と結びつき燃焼する。この急激な酸化の際に発生した熱がまた、可燃性ガスを発生させていくのである。なお、乾いた薪なのに火がつかない、焚火の火がすぐに消えてしまうといったトラブルの原因は、多くの場合「熱」が足りていない。火熾し段階で空気を吹きかけない（風で熱が逃げる）、燃焼して痩せてきた薪同士は再度近づける（間隔が開くと熱が逃げる）などの対応が必要だ。

足の甲（周辺の石、丸太などでも良い）にナイフを固定し、メタルマッチをナイフの背に当てた状態から一気に引き抜く。風で火口が飛んでしまうような状況でなければ、これが最も着火率の高い基本形となる（風がある時の方法は本誌vol.43 で紹介）。この方法の利点は、固定したナイフの真下に火種（火花）が落ちてくれること。つまり火種の行方を予想しやすく、結果的に火口に乗せやすいので着火率が上がるのである。

一般的にメタルマッチ＝マグネシウムと勘違いされやすいが、正解は鉄とセリウムの合金「フェロセリウム」だ。ただ、それが全くの見当違いかというとそうではなく、着火温度が低く火花を散らせやすいフェロセリウムと急激に酸化させると激しく光と熱を放出するマグネシウムの特性を用いて、より強力な火種を作るメタルマッチもある。例えば米軍が用いるメタルマッチがそれだ。