【vol.45】シュンランをいただきま～す

今年は２月に入ってから、暖かかったり真冬のように寒くなったりと変な気候だけど、なんとか春は来た。東京から離れ栃木に来て３回目の春。なんとなくどこに何があるのかわかってきた。私の住む周辺の小さな山は、真面目でちゃんと里山らしい雑木山をしている。落ち葉は集めて、木は間伐をしてちゃんと利用している。そんな山は、生き物が豊かでなんでも見られる。私は毎年どこにいてもそうだが〝これが春だ！〟を現場でしっかりと味わいたく、この時期うずうずして、いてもたってもいられない。そしてついにその日が訪れた。

桜が咲き始めた暖かい日に、「よっしゃー」と里山散歩に出かけた。見たいものはた～くさんある！「今年もいるかな？　出ているかな？」とワクワクしながら林道を歩く。越冬していたチョウが陽のあたる所に止まっていたり、生まれたばかりのチョウがラブラブで飛んでいたり、やっぱ歩かないと感じられないものがあるね。伐採したコナラがたくさん並んでいる。こんなところには春最初に出てくるカミキリムシがいるはず。目を凝らし探してみると忙しく歩くクリストフコトラカミキリ。これこれ！　やっぱ毎年会えるな！　倒した木を並べておくだけでカミキリやハチ類はやってくる。これに会いたいときは伐採した木を並べて置いてあるところ。特にコナラにはよく来ている。

ふと斜面を見渡すとカタクリが群生しているではないか。カタクリは保護しているところでは観賞用ではあるが、林道で誰も来ないようなところでは雑草。誰にも見られずに終わる。場所にもよるがこの周辺ではあっちこっちで見られる。田んぼでも出ているところがあるくらいだ。咲いてるところにでくわしてなんだか得をした。イチリンソウやニリンソウにも会えた。

クヌギやコナラの斜面を歩きスミレ類が何種類か咲いているなーと思っていたら、明るい場所にシュンランが咲いていた。これもここでは雑草だ。探すと所々ではあるが何本も見つかった。ずいぶん前にシュンランの天ぷらを出す店で、食べてみたかったのにコースにしかつかなくて、高価すぎてやめたことを思い出した。こんなにあるならこれ食ってみるかと、花の茎だけを数本採集した。なんでも食べる私だけど、これはまだ口にしたことがない。どんな味がするのかも聞いたことがないので楽しみだ。根や葉は手をつけていないので枯れることもなく、なくなるわけではないので乱獲にはならない。

散歩はこんな収穫もあるのでやめられない。コシアブラやタラなどは、この２週間後ぐらいに芽を出し始める。お気に入りの林道ではどんな木がどこにあってなどを覚えておくと、食べたいときに採取できるのだが、たくさんの人が来るようなところでは、ライバルが多くいやしさが出てしまい我先にとなる。私の場合は春の味を楽しむくらいにしている。そもそも、アクが強いのが苦手で、フキやタラははっきりいって食べない。

色々な虫や植物、鳥の声で、今年も最初の春を感じられた。この後、新緑の春がすぐにやってくる。芽吹きはあっ！という間に過ぎていくのでこれもまた必見。田舎にいると都会のことがわからないが、少し大きな公園など身近でも新緑は見ることができる。家から近いお気に入りの林や山で是非経験してもらいたい。自分をリフレッシュしてください。