【vol.43】ツルでカゴを編む

今年の気候はかなり変化に富んでいた。秋も暖かい日が続いてなかなか寒くならなかったが、ここ最近になってようやく寒くなり、冬らしくなってきた。冬はやることが少ないと思いがちだが、冬ならではの色々な野遊びが待っている。葉の落ちた雑木林は殺風景だが歩きやすく、地形を見に行ったり、野池を探したりと気になるフィールドを散策するには最高の季節でもある。

雑木林を散歩していると、やたらツル植物が多いことに気がつく。全部が全部わかるわけではないが、葉を落とした雑木林ではツルが目立つので、ついつい採集してしまう。

中でもアケビのツルは万能で、覚えておくと道具を作るのに何かと便利だ。今回は、このツルを使いカゴを編んでみることにした。決して上手ではないが、何度も作ることで上手くなっていくので、冬の散策に出るとつい採集してきてしまう。

アケビのツルは保存がきくので少しずつ集めることも可能で、たくさん集めてから何か作るということができる。奥山家では私が子供の頃、私のおじいさんの時代からつるカゴを編んでいて、親父も上手くカゴを編む。私はそれを見て育ったので、上手に編みたいと、どこかでいつも思っていた。数年前から編むことを始めたのだが、なかなか上手くは編めず、いまだ練習中だ。

アケビのツルと似たツルはあまりないが、しいて言えばクズが似ている。しかし、クズのツルはどちらかというと草なので長持ちしない。ツルが素直に伸びているので何かを編むための練習用にはなるが、作品は時間が経つにつれやせ細ってしまう。長く愛用するには向かないのだ。アケビやクズのツルは、やや白っぽく、見慣れてしまえばすぐに覚えられ、あまり間違えることもない。アケビには３枚の葉のミツバアケビと５枚の葉のゴヨウアケビとがあり、どちらでもツルは使える。また、意外とそこら中に生えているので、材料としても集めやすい。アケビのツルはクズと違い、地を這わずに何かに巻きつきながら成長しているので、まっすぐ伸びているツルを探すのが困難だ。

しかしながら、ツルのクネクネ感を逆に味としてカゴを編むと、個性が出て面白いものができる。ツルの採集では、まずできるだけ長く切ることと、太さを揃えることが大事。作るカゴのイメージがあるのであればそれに合わせたツルを採集する。アケビのツルは巻きぐせがかなり強いが、採集してからかなり日にちが経っていてもお湯につけることでしなやかになる。

また、編む前にどんなカゴを編むのか想像してイメージを作っておくと作りやすい。いろいろなカゴを見本にするといいだろう。今回作るのは、果物を入れるなど日常で使えるカゴで、しっかり編み込んだ丈夫なものだ。

まずはカゴの大きさを決め、それに合わせて６本に切る。３本ずつ十字にセットし、編んでいく長いツルを用意する。編んでいく長いツルは、採集してきたツルの中でも素直に伸びていて、太さが揃うものを用意する。手順は写真を見てもらえればわかるが、最初の巻き始めの部分と編み終わった最後の処理は、慎重にかっこよく作って欲しい。

アケビのカゴは、かなり長持ちするので、末長く愛用できる。また、色んなタイプのカゴを編むことで、様々なシーンで使える。編む楽しさと、使う喜びを経験して欲しい。