＜vol.27＞金絡みの探検にドキドキはあるか？ 外道クライマーの肖像

　地理的に未知の空間は日本には残されていないと思われているが、実はまだ少しだけ残っている。もちろん、かつての探検家が目指したでっかいフィールドはない。辺境の山奥の小さな藪尾根だったり、毒ガスが噴き出す沢の源頭、洋上に浮かぶボロボロの岩峰の先っちょとか。正直、かなりＢ級なのだが、僕をはじめ、そんな登山が好きで続けているモノ好きも少しだけいる。

　国内の大物は、近代登山が普及した明治時代に次々と解明されていった。だがＢ級とは言いがたい大きな未知も、割と近年まで残されていた。それは沢登りの世界にあった。沢登りとは、日本発祥の土着の登山のことだ。大水や浸食など、地形の変化が起こりやすい谷筋という場所を辿る性質から、元より探検的要素が強い。フィールドも多岐にわたり、歩いて簡単に登れる沢から、100メートルを超える巨大な滝を登る沢、蛇のような水路を水流に逆らいながら泳ぐ沢……。遡行者はその形状ひとつひとつを丁寧に図に書き写していく。滝つぼの形、滝の高さ、水路の長さ、側壁の大きさに辿った登攀ライン。遡行図は、形を変え続ける沢の姿を事細かに表現する作品のようなものだ。

　尾根の華がビシッと尖った岩峰だとすれば、沢の白眉はゴルジュだ。ゴルジュとは、両岸を数十メートルから数百メートルに及ぶ岩壁に囲まれた谷筋のことで、そこには悪絶な水路や滝が隠されている。尾根に挟まれて目立たない場所にあるうえ、不確定要素が多く、技術的に難しいので60年代までは探検の対象とされてこなかった。戦後の大登攀時代が終焉に近づく頃、クライマーたちはゴルジュに目を向けだす。1962年、両岸を400メートルの岩壁に囲まれ、幻の大滝と世間を騒がせた剣沢大滝の完登を皮切りに、日本各地のゴルジュは先鋭的クライマーたちによって次々と解明されていく……。そんな中、日本最後の地理的空白部と呼ばれ、最後まで未知を保っていた大ゴルジュがあった。全長2キロメートルの大ゴルジュ、称名廊下だ。登攀不可能と言われていたこのゴルジュも、2013年、大西良治という天才クライマーの手によってついに初遡行される。日本の大きな地理的空白部を辿る歴史に幕が下りたのだ。とはいえ、ゴルジュを中心に中小規模の空白部はまだ残されていて、国内の未踏を追い求めるロマンは、細々とではあるがまだ続いている。

両岸を岩壁に囲まれ、周囲から隔絶された地形“ゴルジュ”の中でも、怪物級のゴルジュと目されるのが台湾に存在するチャーカンシー。宮城たち一行はこの隔絶空間を10日間かけて踏破した。社会不適合者“沢ヤ”の力が垣間見える。