【Vol.38】有害・外来種図鑑　ー他人ごとではない身近な敵の防除法を考えるー

ハクレンは日本には1878年から持ち込まれ、プランクトン食性ながら巨大化することで食用魚として期待された。同時代に持ち込まれたコクレン、ソウギョ、アオウオと並んで中国では重要な水産物として親しまれているが日本では全くといってよいほど利用されてこなかった。現在は利根川水系でしか繁殖していないが、長寿で全国に流出したものが生き残っている。東京都ですら容易に出会える巨大魚にも関わらず食用としても外来種としても箸にも棒にもかからないという存在感の薄さ。今回はそんなハクレンの実態を追いたい。

今回は東京都と埼玉県の県境である荒川を選んだわけだが、まずハクレンを追うにあたってルールを明確にしておきたい。外来生物法に抵触する魚ではないが利根川水系のハクレンに関しては５月20日～７月19日の産卵期間が禁漁とされている。埼玉県水産研究所に確認すると、利用された時代に禁漁期間設定されたものの忘れ去られてそのままになっているだけだという（笑）。利用もされない外来魚なのに禁漁期間というのも変な話だが、ルールとして残っている以上は守らないと違反になるので釣り場管轄の漁業調整規則に従おう。外来魚が目の敵にされる昨今の風潮の中にありながらこの存在感の無さは、植物プランクトン食性ということで水質浄化に一役買いこそすれ、卵が孵化できる環境が限られるゆえ侵略性も弱く、空いたニッチに滑り込んだだけで在来の生態系にあまり影響がなかった稀なケースゆえかもしれない。

我が国では比較的楽に美味しくできないとアッサリと無能の烙印を押す傾向がしばしば観測されている。食べられたくない生物にとってはしめしめといったところだろうが、残念なことに私は噂より舌を信じたい。わざわざ海を越えさせただけの実力があると考えるのが産業外来生物であった者へのせめてもの姿勢だ。とはいえハクレンはキッチンでどうにかできる家庭が少なくドン引きされることも考えられるが、これがマグロやクエであれば多くの場合は掌返しなのであるから、口にせずして招かれざる客扱いは避けたいもだ。

中国では5つ星レストランでも扱われる食用魚なので期待が高まるも、解体を進めると意図せず期待が萎んでいくのがわかる。思えば海でも川でも在日外国人が喜んで漁する光景にしばしば遭遇するのだが、不思議にハクレンはそういうことがなかった。偏見のない彼らは美味しいものに素直で貪欲なのだが、こんなに簡単に釣れる大きなハクレンをスルーするのは一体何故だろうか。

調理が進むに従い、ゆるキャラのような顔に似つかわしくないえげつない狂気が溢れ出し、納得させられることになるのだった。