【vol.53】酷道371号

最近、カーナビの代わりに、スマホの地図アプリを使っている。情報がリアルタイムで更新され、地元の人しか知らないような最速ルートを教えてくれる。しかしその一方で、とんでもなく酷い道に誘い込まれることもある。騙された！という経験をした人も、少なくないだろう。

この日、私は大阪に来ていた。ずっと走りたかった酷道371号を走破するためだ。起点である大阪府河内長野市から国道371号に入り、終点の和歌山県串本町を目指す。紀伊半島を縦断する244キロの長い旅のはじまりだ。

起点からしばらくは普通の国道だが、橋本市を過ぎると、ようやく酷道となった。しかし、酷道区間は短く、物足りなさが残る。その後は高野龍神スカイラインとして、稜線に沿った気持ちのいい快走路が続く。

田辺市の竜神温泉を過ぎると、再び酷道がやってくる。朝から国道371号を走り続け、既に13時を過ぎていた。待ちわびた酷道だが、ここからは嫌になるぐらい、酷道を走らされることとなる。

酷道で南下を続けていると、ガードレールが消え、本格的な酷道となった。この時、私は後悔しはじめていた。実は、高野山付近でガソリンが半分を切り、給油しようと思っていた。しかし、タイミングを逃してしまい、そのまま走ってきたのだった。その後、営業しているスタンドを一度も見ていない。

田辺市木守に入ると “この先通行止”と書かれた看板が立っていた。そんなバカな……。スマホの地図アプリは、終点の串本町まで直進を指示している。ガソリンは残り僅か。このまま通行できれば串本町で給油できるが、本当に通行止だったら数時間の迂回を余儀なくされ、ガス欠は不可避だろう。時刻は18時を回り、暗くなってきた。

真っ暗になった酷道は、落石や倒木だらけで、パンクしないように慎重に避けつつ、時おり車を下りて障害物を撤去しながら進む。すると突然、激しいダートになった。

これはおかしいと思い、カーナビで確認してみると、なんと道が無かった。国道371号には未開通区間があり、今まさにそこにいたのだ。未開通区間は林道によって結ばれているが、カーナビでは通れないことになっている。地図アプリに騙されたのだ。しかし、ここで負けるわけにはいかない。

不安しかないなかで、給油ランプを灯しながら、暗闇の酷道を突き進む。激しいダートも、床下を打ち付けながら勢いで進むしかなかった。

その先で災害復旧工事が行われていた。通行止の３文字を見た時は、まるで人生が終わったかのような絶望感に打ちひしがれた。しかし、それでも絶対に負けられないのだ。

詳しくは書けないが、結果的には辛勝した。だが、もう二度と走りたくないと思った。ガソリンの余裕は心の余裕。酷道を走る際は、これでもかというぐらい早めの給油を心がけたい。自戒を込めて。