【vol.48】ハシゴから階段に変わり 生活が一変した

連日ニュースを騒がせた天候不順の影響は山にもあった。雨の合間を縫って入山した僕の目に飛び込んできたのはおびただしい数の倒木と変わり果てた小川だった。林道は深くえぐれ、倒木が道を塞ぐ。倒木をくぐりツリーハウスに急いだ。なんとツリーハウスは無傷で佇んでいた。僕の作り方は間違っていなかったのだ。強風にも耐え、豪雨にも耐えた。嬉しかった。ハシゴを掛けて中を確認したが雨漏りもなく、以前訪れた時の小屋のままだった。

しかし辺りを見回してみると森の異変に気がついた。キノコがなく森の匂いも違っていた。森も日照時間が少なく不作なのだ。街では金木犀が咲き始め、キノコの時期を知らせていた。そこから僕は山に向かった。そこでまた驚いた。標高が高い場所だからか、それとも山を一つ越えたからか、原因はわからないが森が完全に乾いている。岩に点在する草付きは枯れ、ここでも異常気象の影響でキノコが生えないのだ。乾いた急斜面を登り見つけたのは松茸が2本だけだった。この時期松茸が一面にあるのだが、その景色はなかった。晴れと雨、気温の変化がバランス良く訪れることでキノコは成長すると教わった。

さらに尾根を詰め上がりミズナラの森に着く。そこも乾ききっていた。何本もミズナラを確認し手にしたのが2株の舞茸だった。それでもありがたかった。例年より少ない恵でも、採れた季節の味覚を保存食にする。自然と共に生きるとはこういうことなのだと改めて感じた。

秋の森は香りが変わる。今年夏は雨が多く、森の小川も鉄砲水で氾濫した。雨によって作業も進まないが山では食料事情も切実だった。今年は夏きのこもダメだった。秋のきのこに一縷の望みを込めて山へ向かう。森からのわずかな恵でも大切に頂き、保存したい。