【vol.31】ヒイカをいただきます

毎年この時期になると、友人と耐寒訓練をする。耐寒訓練と称しての釣りを楽しんでいるのだが、かれこれ20年近くも続いている。寒いのが苦手な私だが、何かを捕まえるとなると不思議と寒さが気にならなくなる。今までに色々と捕まえてきはいるのだが、今回は初めての獲物だ。狙うのはこの時期に漁港などに群れで現れるジンドウイカ（ヒイカ）だ。夜になると漁港などの明かりにさそわれて群れで現れるらしい。そのせいなのか、この時期にこのヒイカを狙っている人は漁港の明かりの周辺に多い。今回は耐寒訓練を一緒にやっている友人の誘いで、名古屋港まで出かけた。実際には日本中でヒイカは見られているようで、真冬の釣りのターゲットになっている。大きさはかなり小さいが、身が柔らかく、とても美味しい。

まずは、前日に餌取りだ！友人に餌を尋ねると、釣具屋さんでは川に生息しているスジエビを出してくるよ。とと言うので、それならば普通に捕まえられるエビなので、近所の川でガサガサをしてきた。しかし、海の魚が淡水のエビを食うなんて。なんでもいいんじゃないのかな？と思う。捕まえたエビは殺さないように電池式エアーレーションで生かしておく。この釣りは、夜釣りだ。潮や場所で釣れる時間帯が様々なのだが、友人の情報では名古屋港では19時前後の２時間が狙い目だと言うことだ。初めて狙う獲物は不安とドキドキでなんだか初心にもどれて楽しい。二人で現場の漁港へ少し早い17時に到着。簡単な仕掛けなので、すぐに竿を出し、釣りがスタート。

気温は氷点下までは下がってはいないようだが、ジッとしてあたりを待つ釣りは、かなり堪えがたい。足踏みをしたり、意味もなく走り出したり。釣れだすと群れでいるので連続して掛かるらしいのだが、一匹ずつでいいのでちょいちょい釣れてほしいところだ。竿を出してからもう２時間。釣れない釣りはいつでもそうなのだが、とても不安だ。何にもいないプールに竿を出しているような感覚に落ち入る。周りで釣りをしている人を覗きに行くと、同じように釣れていない。不安だ！このまま朝になるんじゃないだろうか。

そんな時、友人の浮きが引いた。イカは針に返しがないので、常に引っ張り気味で釣り上げるのがコツ。途中で糸を緩めると、バラしてしまうのだ。私も友人も竿を２本ずつ出しているが、友達の２本の竿に立て続けに釣れた。「よーし群れが来たぞ！」と友達。ところが、友達の竿には何匹も釣れているのに、すぐ隣で竿を出している私にはアタリすらない。おかしすぎる。仕掛けを比べて違うところを確認すると、タナ（深さ）が明らかに違っていた。すぐに同じ深さに切り替えると、待望の一匹をゲット。釣り初めからなんと２時間20分。ようやく釣れたのだ。やれやれ。この後、怒涛のごとく釣れ出して、みるみるバケツがいっぱいになった。こりゃ大変なことになるぞと先を考えたのもつかの間。ピタッとタリがなくなり、また釣れない時間が続いた。

大漁と思っていた釣果も私は10匹程度で友人はその倍以上釣っていた。結局その後のアタリはなく、21時まで竿を出していたが、終了。耐寒訓練というよりは釣れない忍耐訓練のようだった。