【vol.55】七草粥をいただきま～す

一気に寒さがくるのかと思って過ごしていたら意外と寒くない。中途半端な冬入りだ。生き物的には例年通りの気候がいいわけだが、私は寒いより暖かい方が嬉しい。天気予報で今年は暖かい冬になるでしょうなんて言っているとかなり嬉しく思う。

今回挑戦するのは七草粥。１月７日、人日の節句に食す伝統的な料理だ。といってもあまりピンとこない人が多いのではないだろうか？　簡単に言うと、正月に美味しい料理やお酒をたらふく食べて、お腹が悲鳴をあげ、そろそろ正月料理も終わらせ弱った胃を休める意味でお腹に優しい料理をと用いられた料理の１つと言われている。また無病息災の願いも込められている。この草のおかゆには７種類の草が用いられるのだが、それぞれ効能があり、おおよそお腹にいいもので構成されている。

そもそもこの七草粥を食べる習慣のはじまりは、平安時代とかなり古くまた、季節も旧暦でもっとずっと後の行事でもある。今それを真似して野草を摘みに行くと、ほとんど冬の形で、ロゼットであったり、まだ芽が出ていなかったりする。相当植物に詳しい人でない限り、冬の芽を摘むことができないのだ。これは今でいうと２月終わりから３月中旬ごろが妥当だと私は思う。矛盾点はもう１つある。まずは七草を紹介する。セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロの７種。これを聞くとゴギョウってなんだ？　
ハコベラ？　スズナ？　スズシロ？　ってなる。昔に呼ばれていた名なんだろうが、現在ではちんぷんかんだ。園芸ショップやスーパーの野菜コーナーで七草粥セットを買うのであれば間違いないが、自然のもので摘んでくるとなるとえらく大変なのだ。ゴギョウはハハコグサ、ハコベラはハコベ、スズナはカブ、スズシロはダイコンなのだ。野菜が入っているではないか！　人の畑から採るのか？　おまけにホトケノザは今でいうとコオニタビラコと紛らわしい。

スズナとスズシロは野に生えている他の草に変えることにして郊外の土手に七草を採集に出かけた。幸い今年の冬はあまり寒くないので冬の形になっているものが少なくわかりやすい。冬の姿というのは草たちの越冬の形で縦に伸びず、地べたにピタッと広がっているスタイル。これをロゼットと呼んでいる。

採集は葉の部分を摘むので簡単ではあるが、葉だけで、ましてすごく小さな葉になっているので詳しくなければ間違えて摘んでしまう。しかもそれを口に入れるのでかなりのリスクがある。知らない人は絶対にやめた方がいいのだ。毒草なんて持ち帰り、お腹を休める意味のある七草粥を食べて倒れたらシャレにならない。

さて、スズシロとスズナだが、私はクレソンとノボロギクにした。たまたま見つけたからってこともあるが、口にできる草なのでオーケーでしょう。この土手菜（土手で採れる食べられる草）は、摘む時に注意することがある。それは、犬の散歩コースでもある土手で採集するのだから、わかりますね。そう、犬のフン！　できるだけいい場所で、綺麗なものを選ぼう。この七草は無理に完璧に揃えなくても、自分が知っているもので食べられる葉を７種類でも十分だと思う。自信のある７種類の葉でやってみてほしい。雑草を食べるチャンスでもある。